SpaceX pojačava plan da Starlink preraste u ozbiljnog igrača na tržištu mobilnih usluga, kupovinom dodatnog radio-spektra i pripremama za izgradnju zemaljske mreže. Namera je da satelitska konekcija ne ostane ograničena na terminale za domaćinstva i udaljene lokacije, već da podržava usluge za mobilne telefone.

Kompanija je kupila spektar u opsegu od 800 MHz za 8 milijardi dolara. Reč je o niskofrekventnom spektru, koji je posebno važan za mobilne mreže jer pokriva veće udaljenosti i lakše prodire u objekte. Ovaj spektar je ranije bio povezan sa mrežom Nextel, a kasnije je postao deo uslova prilikom spajanja Sprint i T-Mobile.

Kupovina sledi nakon prethodnog dogovora o kupovini spektra od EchoStar, vrednog blizu 20 milijardi dolara. U međuvremenu, američka Federalna komisija za komunikacije odobrila je raspoređivanje 15.000 Starlink satelita sledeće generacije. Kombinacija novih satelita i više radio-frekvencija ukazuje na to da SpaceX želi da izgradi širu mobilnu infrastrukturu, a ne samo da nudi satelitski internet.

Sateliti sami po sebi nisu dovoljni za kvalitetnu mobilnu uslugu u svakoj situaciji. Telefoni imaju manju snagu od fiksnih Starlink terminala, a signal je teže dostupan u zatvorenim prostorima. Zato će, prema analizi Waltera Piecyka iz LightShed Partners, SpaceX-u biti potrebna zemaljska mreža koja će dopunjavati satelitsku pokrivenost.

Takav potez bi SpaceX doveo u direktnu konkurenciju sa AT&T, T-Mobile i Verizon. Ipak, izgradnja nacionalne mobilne mreže je skup i složen proces. Potrebne su bazne stanice, infrastruktura, korisnici i stabilan model za prodaju usluga, pored ulaganja u satelitsku konstelaciju.

Prethodni pokušaji stvaranja novog velikog američkog mobilnog operatera pokazali su da samo posedovanje spektra ne garantuje uspeh. Dish je izgradio mrežu, ali nije uspeo da stekne značajno prisustvo na tržištu. SpaceX, s druge strane, raspolaže Starlinkom kao već uspostavljenim brendom i satelitskom infrastrukturom koja mu može dati drugačiju početnu poziciju.

Ključni sledeći korak biće da li će kompanija početi da gradi sopstvenu zemaljsku mrežu i kako će povezati svoje usluge sa Starlinkom.