Brzo širenje data-centara u SAD moglo bi ozbiljno da uspori napore za smanjenje emisija gasova sa efektom staklene bašte. Prema proceni američke ekološke organizacije Sierra Club, planirani novi kapaciteti do 2030. godine mogli bi da doprinesu emisijama ugljen-dioksida uporedivim sa ukupnim emisijama Meksika.
Organizacija procenjuje da bi američki elektroenergetski sektor mogao da ispusti 2,1 milijardu metričkih tona CO2 do kraja decenije zbog izgradnje ovih objekata. To bi predstavljalo rast od 42 odsto u odnosu na nivo iz 2025. godine i, prema analizi, moglo bi da poništi oko 15 godina napretka u ograničavanju emisija.
Prethodne procene bile su značajno niže, između jedne četvrtine i jedne polovine najnovije projekcije. Razlog je veliki obim novih projekata i pritisak da budu završeni što je pre moguće, dok se čisti izvori električne energije ne razvijaju istim tempom.
Trenutno, približno 40 odsto data-centara u SAD koristi električnu energiju koju obezbeđuju turbine na prirodni gas. Potražnja za takvom opremom raste, cene turbina porasle su za oko 50 odsto, a proizvodni kapaciteti rezervisani su godinama unapred. Jedan proizvođač, prema izveštaju, već nudi termine za proizvodnju tek 2032. godine.
Deo država i zemalja uvodi pravila prema kojima novi data-centri treba da koriste značajan udeo obnovljive energije. Međutim, takvi propisi uglavnom ne važe za postojeće kapacitete i često predviđaju prelazni period. U Irskoj, na primer, novi data-centri treba da dostignu 80 odsto snabdevanja iz obnovljivih izvora, ali tek šest godina nakon početka rada.
Ipak, konačan obim izgradnje ostaje neizvestan. Ograničen broj turbina, kašnjenja pri priključenju na električnu mrežu, nedostatak raspoloživog kapaciteta i lokalno protivljenje mogu da odlože ili spreče deo planiranih projekata.