USB-kablovi najčešće rade bez mnogo razmišljanja: priključe se na kompatibilan uređaj i prenos počinje. Ali dužina kabla može značajno da utiče na njegove performanse, posebno kod novijih i bržih USB standarda.
USB Implementers Forum, industrijska organizacija koja definiše USB standarde, ima preporučene maksimalne dužine za različite generacije kablova. Za USB 1.0 i USB 2.0 preporučena granica je do 16,4 stope. Kod USB 3.0 do USB 3.2, ona se smanjuje na 9,8 stopa. USB4 ima najstrože ograničenje, sa preporučenom maksimalnom dužinom od samo 2,6 stopa.
Ove smernice nisu zakonska zabrana, pa proizvođači mogu da prodaju i duže kablove. Ipak, kabl koji premašuje preporučenu dužinu možda neće isporučiti očekivane brzine ili stabilnost. Ograničenje važi bez obzira na to da li je reč o USB-A ili USB-C priključku: tip konektora sam po sebi ne menja maksimalnu preporučenu dužinu.
Razlog je u načinu na koji se signal kreće kroz kabl. Tokom putovanja kroz provodnike, signal postepeno slabi zbog električnog otpora. Što je kabl duži, to je veći uticaj na signal. Duži kablovi su i izloženiji oštećenjima, što dodatno može da smanji brzine prenosa.
Predugačak USB-kabl ne mora potpuno da prestane da radi. Češće su posledice sporiji prenos podataka ili nedovoljno napajanje za povezani uređaj. Razlika će se verovatnije primetiti kada se koristi veza sa velikim potencijalom za brz prenos ili isporuku veće snage.
Najbolje rešenje je da se uređaji postave tako da može da se koristi kabl u preporučenim okvirima. Kada to nije moguće, opcija su aktivni USB-kabl ili aktivni produžetak. Oni sadrže komponente koje produžavaju domet signala, ali koštaju više od običnih kablova i koriste dodatnu energiju iz USB-porta. Zbog toga možda neće biti pogodni za starije portove.
Druga mogućnost je USB-hab sa sopstvenim napajanjem. Između računara i haba može da se postavi najduži podržani kabl, a uređaji zatim da se povežu na hab. Važno je da se ne premaši dostupan propusni opseg porta, jer previše povezanih uređaja može da uspori rad.