Vatrogasna služba okruga San Bernardino u Kaliforniji nabavlja tim od pet autonomnih dronova namenjenih brzoj intervenciji pri novootkrivenim šumskim požarima. Sistem, koji će isporučiti Seneca Systems, uključuje letelice, mobilnu operativnu bazu i softver za autonomno upravljanje.
Pet dronova zajedno može da isporuči više od 500 galona gotove protivpožarne pene na ciljanu lokaciju. Njima će moći da upravlja jedan operater, umesto da svaka letelica zahteva posebnog pilota. To bi moglo da omogući ostalim vatrogasnim ekipama da budu dostupne za druge pozive i intervencije.
Sistem je razvijen za brzi početni napad na požare, pre nego što se prošire u veća žarišta. Prema dostupnim informacijama, tim dronova može biti poslat sa različitih lokacija i da stigne do požara za manje od deset minuta nakon njegovog otkrivanja.
Letelice imaju senzore koji treba da omoguće rad 24 sata dnevno. Posebno je važna mogućnost noćnih operacija, kao i pristup područjima do kojih je teško ili nebezbedno brzo stići kopnenim vozilima i ekipama. Na taj način, dronovi treba da pomognu u ranom ograničavanju vatre u ruralnim i udaljenim delovima okruga.
San Bernardino je najveći okrug u Kaliforniji i SAD po površini. Zbog čestih šumskih požara u državi, posebno u proleće, leto i ranu jesen, lokalna služba traži način da brže reaguje na manje incidente pre nego što postanu opasni za šira područja.
Cilj vatrogasne službe je da 90 odsto požara bude zaustavljeno pre nego što premaše površinu od 10 kvadratnih stopa. Novi dronovi treba da pojačaju početnu reakciju i smanje izloženost vatrogasaca riziku tokom prvih minuta intervencije.
Očekuje se da sistem počne sa radom pre sezone šumskih požara 2027. godine.