Britanska Kraljevska mornarica zvanično je stavila u aktivnu službu svoju prvu eskadrilu sa bespilotnim čamcima. Prva autonomna eskadrila počela je sa radom 5. novembra, nakon ceremonije u pomorskoj bazi u Portsmutu, kao deo šire strategije nazvane „Hibridna mornarica“.
Nova jedinica ima oko 180 pripadnika, približno koliko i posada fregate klase Type 23. Osoblje je organizovano u dve smene kako bi se omogućile operacije tokom celog dana. Eskadrila zamenjuje Project Beehive, eksperimentalni program kroz koji je mornarica razvijala i nabavljala daljinski upravljana i bespilotna plovila.
U okviru programa nabavljeno je 20 čamaca od britanske kompanije Kraken Technology Group. Među sistemima koje koristi mornarica je K3 Scout, plovilo dugo 8,4 metra, sa maksimalnom brzinom do 55 čvorova. Može da nosi teret do 600 kilograma, ima domet do 650 nautičkih milja i može da ostane na moru do sedam dana.
K3 Scout je namenjen za više vrsta zadataka, uključujući operacije protiv površinskih i podvodnih ciljeva, otkrivanje i suprotstavljanje drugim bespilotnim sistemima, kao i evakuaciju povređenih. Mornarica koristi i SM400 kompanije SYOS Aerospace, koji u njenoj upotrebi nosi ime Rattler. Ovaj čamac je dug 7,2 metra i ima modularni prostor za teret do 500 kilograma, sa dometom do 950 nautičkih milja.
Prošle godine je pet ovakvih plovila daljinski upravljano u demonstraciji tokom pratnje patrolnog broda HMS Tyne i broda HMS Stirling Castle, namenjenog za podršku operacijama uklanjanja mina.
Jedan od glavnih zadataka nove eskadrile biće testiranje i uvođenje dodatnih tipova bespilotnih površinskih plovila u redovnu službu. Radiće samostalno, ali i u sastavu širih pomorskih grupa i sa drugim organizacijama.
Koncept „Hibridna mornarica“ predviđa kombinovanje tradicionalnih brodova sa bespilotnim sistemima, kako bi se proširili domet, udarne mogućnosti i operativne opcije britanske flote u sve spornijim i rizičnijim morskim uslovima.