Hajnc Lihteneger, osnivač Pro-Ject Audio Systems i dugogodišnji distributer u hi-fi industriji, dobitnik je nagrade Outstanding Contribution časopisa What Hi-Fi? za 2026. godinu. Priznanje se dodeljuje ličnostima sa trajnim uticajem na audio-sektor, a njegova karijera je usko povezana sa opstankom i ponovnim jačanjem vinila.
Lihteneger je počeo u audio-biznisu sa 19 godina, dok je studirao ekonomiju u Beču. Iz preuređenog studentskog stana osnovao je kompaniju Audio Tuning Heinz Lichtenegger, koja se za nekoliko godina svrstala među deset vodećih hi-fi prodavnica u Austriji. Kasnije je delatnost proširio na distribuciju audio-brendova.
Portfolio je u početku obuhvatao kompanije kao što su Triangle i Musical Fidelity, a vremenom je porastao na više od 50 brendova, među kojima su Cambridge Audio i Boston Acoustics. Godine 1991. osnovao je Pro-Ject Audio Systems, u periodu kada se veliki deo industrije okrenuo kompakt-diskovima, a gramofoni su smatrani proizvodima bez budućnosti.
Ulazak u proizvodnju gramofona nije bio prvobitni plan. Ipak, među kupcima je i dalje postojala potražnja za solidno izrađenim i pristupačnim modelima, dok se ponuda na tržištu smanjivala. Zbog toga je Lihteneger odlučio da Pro-Ject počne da proizvodi sopstvene gramofone.
Danas Pro-Ject ima znatno širu ponudu, sa proizvodima duž celog audio-lanca: gramofonima, CD plejerima, pojačalima, zvučnicima i dodacima. Godine 1993. Lihteneger je osnovao Audio Tuning Vertriebs GmbH, matičnu kompaniju Pro-Ject, koja posluje sa distribucijom u više od 80 zemalja.
Kompanija distribuira brendove kao što su Audio Research, Sonus faber, Rotel, Ortofon i Astell & Kern, a u njenom vlasničkom portfoliju su i Musical Fidelity, Rekkord Audio, Tone Factory i Mo Sound. Među projektima koji odražavaju njegovu naklonost ka klasičnim audio-rešenjima su obnovljeno integrisano pojačalo Musical Fidelity A1 i model LS3/5A, inspirisan BBC-jem.
What Hi-Fi? ističe Lihtenegera kao jednu od ključnih figura u savremenom povratku vinila i kao čoveka koji je ostavio snažan trag u specijalizovanoj audio-industriji.