SpaceX je prvi put uspešno uhvatio svemirsku letelicu Starship mehaničkim rukama svoje lansirne kule u Južnom Teksasu. Manevar, izveden u okviru 15. test-leta sistema Starship, predstavlja značajan korak za program koji se oslanja na ponovnu upotrebu najvećih raketnih komponenti.
Kula, poznata kao Mechazilla, ima velike pokretne krake koje u SpaceX-u neformalno nazivaju „štapićima“. Oni su do sada već korišćeni za prihvatanje bustera Super Heavy, ali je ovo prvi put da je isti pristup uspešno primenjen na sam Starship, odnosno gornji stepen rakete.
Starship je nakon lansiranja nastavio u orbiti oko 22 sata. Za to vreme, let je ispunio deo glavnih planiranih zadataka, među kojima je i raspoređivanje 26 satelita Starlink V3. Pri povratku, letelica je prošla kroz oblake, postavila se u uspravan položaj i precizno spustila između ruku kule sa koje je prethodno poletela.
Misija je trebalo da donese dvostruko prihvatanje. Plan je predviđao i da se buster Super Heavy V3 vrati na lansirnu lokaciju i bude uhvaćen istom kulom, pre povratka Starship-a. Ipak, prvi stepen je naišao na problem pri spuštanju i prekinuo pokušaj sletanja.
Umesto da nastavi ka kuli, buster je promenio kurs ka Meksičkom zalivu. Detonirao je pre nego što je dodirnuo vodu. SpaceX i dalje utvrđuje razlog zbog kojeg je Super Heavy otkazao manevar.
Uprkos neuspešnom povratku bustera, hvatanje Starship-a predstavlja važnu demonstraciju koncepta ponovne upotrebe celog lansirnog vozila. Kompanija već ima iskustvo sa prihvatanjem i ponovnim letenjem prethodnih verzija Super Heavy, a uspešan povratak gornjeg stepena sada proširuje taj pristup i na sam Starship.